Après une série d'articles critiques dans le Financial Times de cette semaine faisant état d'une « pénurie d'étudiants noirs », le professeur Graham Virgo, vice-chancelier pour l'éducation, ainsi que des collègues seniors du Cambridge Admissions Office, ont publié une lettre ouverte sur la diversité dans admissions.
La statistique principale qui a émergé de la demande d'accès à l'information (FOI) du FT était que six des 29 collèges de premier cycle de Cambridge avaient admis moins de 10 étudiants britanniques noirs ou mixtes blancs et noirs entre 2012 et 2016. Le FT a également noté que les candidats d'origine noire avait un taux d'acceptation inférieur à la moyenne (de 16 à 17 pour cent contre un taux moyen de 20 pour cent).
Disparité entre les collèges
Les données FOI sur les collèges avaient déjà été contestées dans une lettre au FT par le Dr Anthony Freeling, président de Hughes Hall, Matthew Bullock, maître du St Edmund's College, et le Dr Sam Lucy, directeur des admissions pour les collèges de Cambridge. Ils ont mis à nu plusieurs hypothèses implicites dans l'article du FT qui ont encouragé « certaines interprétations trompeuses ».
'Il a supposé que toutes les admissions de premier cycle collégial sont de la même taille, alors qu'en fait le plus grand accepte plusieurs fois le nombre d'étudiants de premier cycle à domicile, d'une école ou d'un collège, comme le plus petit.'
Ils ont ajouté que 'l'article ne prenait pas en compte les bassins très différents de candidats et la compétitivité des différents cours', avec la preuve que les candidats noirs postulent aux cours les plus compétitifs qui ont des taux d'acceptation beaucoup plus bas. De plus, il n'a pas fait de distinction entre les candidats noirs ou mixtes, ces derniers ayant des taux de réussite élevés.
Ils ont conclu : « Nous espérons que vos lecteurs seront en mesure de comprendre que de telles statistiques peuvent ne pas refléter les chances réelles de réussite des candidats noirs à Cambridge ; il serait malheureux que des articles comme celui-ci servent à inverser les avancées récentes en termes de représentation dans notre corps étudiant.
Message de l'Université
La diversité
La lettre de Virgo et al. s'est attaqué à des affirmations plus larges sur la diversité : que l'admission de Cambridge en 2017 est « extrêmement blanche » et la critique de David Lammy sur la domination de la classe moyenne.
Ils soulignent que 22% du nombre total d'étudiants britanniques admis à Cambridge se sont décrits comme issus de milieux noirs et ethniques minoritaires (BAME), «la proportion la plus élevée jamais enregistrée».
«Cela s'ajoute au fait que 64% de nos étudiants sont admis dans les écoles publiques, la proportion la plus élevée en 30 ans, lorsque des records comparables ont commencé. Notre admission dans les quartiers à faible participation est plus élevée que la référence la plus récente pour l'université publiée par le gouvernement.'
'Suggérer qu'aucun progrès n'est fait en matière de diversité est donc non seulement faux, mais potentiellement préjudiciable et pourrait dissuader de futurs candidats très performants de postuler en premier lieu.'
Ils ont ajouté: 'Nous pensons également que la diversité doit être comprise dans le sens le plus large possible, y compris l'ethnicité, le sexe, le milieu socio-économique, la géographie, l'âge et le handicap.'
La critique de Lammy sur la lettre ouverte
Égalité des chances contre égalité de résultat
Virgo et al. a également implicitement contré les suggestions selon lesquelles il devrait y avoir des quotas fondés sur la race : « Nos étudiants, quels qu'ils soient, ont travaillé dur pour obtenir leur place à Cambridge et nous devrions célébrer leurs réalisations. Nous croyons fermement que nos étudiants veulent sentir qu'ils ont obtenu leur place sur la base de leur mérite plutôt que d'être distingués pour un traitement spécial.'
Cela fait suite à la publication de données le mois dernier montrant que les taux d'acceptation des étudiants noirs ne sont désormais pas significativement inférieurs à la moyenne, en raison de la mission de l'université d'améliorer l'égalité des chances dans les admissions.
Sur ce point, Virgo a vivement critiqué les suggestions selon lesquelles l'université devrait abaisser ses conditions d'admission pour accueillir un apport plus diversifié: «Nous sommes fiers de faire partie des institutions les meilleures et les plus performantes au monde. Nous voulons que nos étudiants réussissent et nous ne faiblirons pas dans notre engagement envers l'excellence académique.
« Bien que nos normes d'entrée soient très élevées et continueront de l'être, la plupart des étudiants de Cambridge obtenant au moins deux A * au niveau A, la nature de notre offre éducative et de notre soutien permet de garantir que presque tous les étudiants qui viennent à Cambridge obtiennent leur diplôme de Cambridge, quelle que soit son origine.
Virgo affirme que le vrai problème est le nombre d'étudiants issus de minorités capables de remplir ces conditions : « En 2017, l'Université de Cambridge a admis 58 étudiants noirs. Nous reconnaissons qu'il s'agit d'une proportion très faible de notre nombre total d'inscriptions au premier cycle. Mais la statistique vraiment choquante est que cela représente un tiers (33%) de tous les étudiants noirs admis dans l'enseignement supérieur au Royaume-Uni cette année-là qui ont atteint A * A * A au niveau A.
' L'Université de Cambridge ne peut pas à elle seule résoudre ce problème endémique de réussite scolaire qui affecte tous les niveaux d'éducation et la société dans son ensemble, reflétant des inégalités plus profondes à travers le pays.
