Juste au large de la côte sud de la Grande-Bretagne se trouve l'île de Wight, un comté presque entièrement à l'abri des influences extérieures et modernisantes. Mentionnez l'endroit à quelqu'un du continent (le reste du Royaume-Uni) et ils supposeront qu'il s'agit d'un marigot consanguin qui n'accueille que les étrangers pour les voyages scolaires et les festivals de musique.
Et oui, c'est un peu comme ça. Le charme de l'île de Wight est précisément ce qui fait ricaner les citadins suffisants. Il appartient à une autre époque, un monde loin d'Uber et des bars hostiles facturant 9 £ pour un cocktail. C'est la Grande-Bretagne dans ce qu'elle a de plus authentique, hors de Londres.
Jetée de Sandown
Il y a des choses sur l'île (c'est comme ça que tout le monde l'appelle) qui ont depuis longtemps disparu du reste du pays. Écureuils roux, internet très lent, magasins qui ferment pour le déjeuner, stands de crème glacée qui vendent des pistolets BB. À Ryde, il y avait jusqu'à très récemment un hamburger Wimpy servant de la viande grisâtre à l'intérieur d'un petit pain brun. Certains bus ne circulent que six fois par jour.
Le divertissement est old school et étrange. Sur le ferry, vous aurez droit à une vidéo vendant des attractions telles que le soufflage de verre, la fauconnerie et un chemin de fer à vapeur. Il possède également Blackgang Chine, le parc d'attractions le plus ancien et le plus excentrique du Royaume-Uni qui doit parfois être réaménagé car il glisse dans la mer. Il y a The Balcony, un parfait exemple de tapis collant du grand club britannique so-bad-it's-super (malheureusement, le colonel Bogies, qui avait un magasin de kebab sur la piste de danse, a fermé). L'un des moments forts de l'année est le festival de l'ail où vous pouvez obtenir de la bière à l'ail et de la glace à l'ail. À la jetée de Sandown, vous pouvez avoir un avant-goût d'une station balnéaire britannique à l'ancienne, avec des jeux bizarres et de la barbe à papa.
Les habitants (connus sous le nom de Caulkheads) se méfient des étrangers: les qualifiant de Grockles s'ils sont des touristes standard des tourbières, ou de DFL s'ils y possèdent une résidence secondaire (cela signifie Down From London). Le contraste entre l'île de Wight et Londres se joue dans la tension entre les habitants et les DFL, qui arrivent dans leurs Range Rover pour se plaindre de la lenteur avec laquelle tout le monde conduit et des magasins n'acceptant pas les cartes de crédit, inconscients de leur caractère offensant.
Blackgang Chine : le parc d'attractions le plus ancien et le plus excentrique du Royaume-Uni
Même les célébrités qui y vivent sont brillamment démodées. Vous avez le théoricien du complot David Icke et, jusqu'à sa mort tristement récente, Bill Pertwee de Dad's Army. Alan Titchmarsh était le High Sheriff, quel que soit le High Sheriff.
Je me concentre exprès sur les morceaux malpropres. Si je voulais vraiment vous le vendre, je pourrais vous dire que l'île de Wight abrite deux des meilleurs festivals de musique au monde. Que vous puissiez y trouver des fossiles de dinosaures, des villas romaines et la maison préférée de la reine Victoria. Qu'il a plus d'heures d'ensoleillement en moyenne que tout autre comté du Royaume-Uni. Qu'il possède de superbes plages comme Compton Bay, Priory Bay et Steephill Cove, une belle campagne et d'incroyables vieux bâtiments comme l'abbaye de Quarr.
Ce n'est pas toujours aussi étrange… Danseurs de Bloodstone Morris au Kite Festival
Je pourrais te dire que Karl Marx l'appelait le paradis, les Beatles en étaient obsédés (ils ont même joué au tennis avec Bob Dylan à Bembridge) et Benedict Cumberbatch s'y est marié. Tu pourrais juste lire ce brillant article qui vend les joies du lieu mieux que je ne le pourrais jamais.
Mais je préfère vous raconter la légende d'un homme du coin, malheureusement disparu, qui avait l'habitude de ramer en mer avec son fusil, de tirer sur une mouette, de rentrer chez lui et de la mettre dans un mixeur, avant de retourner à l'eau et de verser l'oiseau liquide dans l'eau pour attirer les poissons, qu'il attraperait ensuite. Peu m'importe si cela donne l'impression que cela ressemble à un endroit étrange et arriéré - l'île de Wight a de vraies personnes, avec un vrai caractère individuel.
Et oui, c'est différent car il est entouré d'eau. Les ferries traversant sont une véritable arnaque (on dit que c'est la traversée d'eau la plus chère au monde), ce qui la rend particulièrement isolée. Il y a maintenant une campagne pour mettre fin au monopole des ferries et construire un tunnel vers le continent. Cela ouvrirait des emplois, du tourisme et des affaires pour l'île de Wight. Mais une partie de moi s'inquiète de ce que nous perdrions. L'île de Wight est une bulle isolée du continent superficiel et indifférent. Nous avons déjà perdu le Ryde Wimpy, ce serait une tragédie de perdre le reste.
