Mark François, député conservateur et vice-président du Groupe de recherche européen, a été une voix de premier plan dans la campagne pour que Big Ben 'bong for Brexit' à un coût estimé à 500 000 £.
Lors d'un débat de l'Union sur l'état de la maison de Windsor, Mark François a hardiment terminé son discours à la chambre en savourant le fait que ce serait le dernier débat de l'Union alors que la Grande-Bretagne était encore membre de l'UE.
Lorsqu'on lui a demandé s'il pensait que le Brexit affecterait la monarchie britannique, il a déclaré que 'c'est une question distincte' et que les électeurs n'ont pas confondu les deux lors du référendum de 2016. Il a déclaré: 'Nous avions une monarchie constitutionnelle avant de rejoindre ce qui était alors la Communauté économique européenne' et la reine est 'toujours sur le trône lorsque nous sommes partis'. Il a toutefois concédé que la monarchie et le Brexit étaient entourés d''arguments sur la souveraineté et la reprise du contrôle' - mais le 'contrôle' sur ce qui n'est pas tout à fait clair.
À la fin du débat, le principe de l'institution de la monarchie semblait irrésolu. Pourquoi notre pays conserve-t-il une telle affection pour un système qui pourrait paraître en contradiction avec les principes méritocratiques d'une démocratie libérale moderne ? Lorsqu'on lui a posé cette question, François a soutenu avec passion qu'il ne « pense pas que cela est en contradiction avec cela » et plutôt « qu'il existe différents systèmes de gouvernement dans le monde, et c'est notre système ».
Citant des sondages d'opinion qui présentent que 80 % du public britannique sont satisfaits de l'institution, François affirme que la monarchie a 'évolué au fil des siècles, et la plupart des gens semblent penser qu'elle fonctionne plutôt bien'. Cela semble plausible, mais il sera intéressant de voir comment des événements tels que le scandale du prince Andrew et le « Megxit » affecteront la conception publique de la monarchie.
Selon François, les récentes élections générales illustrent la popularité de la monarchie. Il affirme: 'Jeremy Corbyn est un républicain, tout le monde le savait et il s'est fait massacrer'. La défaite des travaillistes est sans aucun doute une question controversée, mais je dois admettre que je ne suis pas convaincu que le républicanisme de Corbyn ait joué un rôle aussi important que le suggère François. Il a en outre décrit à quel point l'antipathie envers la monarchie est faible et constitue un problème négligeable dans la politique britannique. Il me raconte comment, lors de ses campagnes politiques, « pas une personne n'a dit : « nous devons nous débarrasser de la monarchie ».
Pourquoi la monarchie est-elle populaire en Grande-Bretagne ? De l'avis de François, 'il a assuré la continuité et la stabilité au sein de notre constitution', car la reine a régné sans être dérangée sur tant de changements sociétaux. Il déclare que la reine est en fin de compte «une figure au-dessus de la politique» et implique que la reine est indépendante des affiliations politiques et agit comme une force unificatrice.
La neutralité de la reine a fait l'objet d'un débat tout au long de la soirée, certains orateurs suggérant qu'elle avait des opinions de droite. Bien qu'il ait précédemment réfuté tout lien entre le Brexit et la monarchie, François soutient que 'le Brexit et tous les arguments qui l'entourent ont été un processus de division, mais vous avez toujours eu Sa Majesté comme filet de sécurité constitutionnel'.
J'ai mentionné une citation attribuée au roi Farouk d'Égypte dans laquelle il théorise qu'à la fin du vingtième siècle, il « restera cinq reines, quatre dans un jeu de cartes et une britannique ». Que la Maison de Windsor ou l'institut de la monarchie lui-même soit en déclin ou non, il est clair que la Grande-Bretagne est quelque peu unique dans sa structure de pouvoir. En réponse à cela, François conclut que « nous allons rester avec notre système pendant un certain temps », mais il ne fournit aucune raison expliquant pourquoi la Grande-Bretagne est unique de cette manière. Vraisemblablement une victoire pour les royalistes et une consternation pour le groupe restreint mais croissant de républicains.
La soirée s'est terminée par un message rassurant du Président de l'Union indiquant que les étudiants européens continueront d'être les bienvenus dans l'Union. Par conséquent, alors que le Brexit peut changer d'autres aspects de la vie, l'Union fournira une constante bien nécessaire, tout comme la monarchie promet de le faire, comme le soutient François.
