Justin Welby n'était pas un grand nom sur le campus.
En fait, lorsqu'il a commencé sa deuxième année à Cambridge il y a 40 ans, l'homme qui est maintenant archevêque de Cantorbéry n'était même pas chrétien.
Le vieil Etonian a passé sa dernière année à ramer pour son université et à échouer dans sa matière choisie, le droit, dans laquelle il était l'un des étudiants les moins prometteurs de Cambridge.
Et puis vint une soirée, le 12 octobre 1975, environ une semaine après le début de sa deuxième année, qui changea tout.
Son ami Nicky Hills, un étudiant chrétien à Trinity, a invité Welby dans sa chambre pour manger et parler de Dieu. Vers minuit moins le quart, Hills a augmenté la mise.
Il a dit à Welby : Jésus est mort sur la croix pour toi, Justin. À ce moment-là, le vieil Etonian dit que le sou est tombé et, comme il l'a dit plus tard, j'ai demandé à Jésus d'être le Seigneur de ma vie.
Il dit que le sentiment que quelque chose avait changé était instantané et a dit une fois à un intervieweur que sa conversion avait l'air, comme si le monde changeait, comme quelqu'un que je n'avais jamais connu entrant dans la pièce et y étant.
Mais la conversion dramatique de Welby n'était pas unique. C'était l'œuvre d'un puissant groupe de chrétiens évangéliques appelé Cambridge Inter-Collegiate Christian Union, ou CICCU, et c'est arrivé à de nombreux écoliers publics impressionnables qui sont arrivés à Cambridge pendant cette période.
Il y a quelques années, j'ai essayé de parler à des personnes qui connaissaient Welby à Cambridge, notamment l'ancien rédacteur en chef du Daily Telegraph Charles Moore et le ministre du Cabinet Oliver Letwin, le conseiller le plus fiable de David Cameron. Je n'ai jamais écrit le profil de Welby que j'avais prévu, mais ce que ses pairs ont dit à propos des années universitaires de l'archevêque est une histoire intéressante en soi.
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À CICCU et au groupe évangélique du Trinity College connu sous le nom de God Squad par d'autres étudiants, Welby a trouvé une marque de christianisme conservateur et prêchant qu'il aimait – et qu'il n'a jamais quitté.
CICCU a certainement travaillé dur sur les étudiants de première année, explique Charles Moore, qui a étudié à Trinity en même temps. Dans le cas de Welby, je suppose qu'un Etonien aurait été délégué pour le recruter – [Nicky] Gumbel ou [Nicky] Hills ou Nicky Lee [Gumbel et Lee sont maintenant des évangéliques de haut rang]. L'affaire de trouver Dieu un jour particulier est un phénomène évangélique de longue date.
Un autre contemporain de Welby qui a rencontré les jeunes évangélistes de la CICCU m'a dit qu'ils réussissaient souvent avec des garçons mal à l'aise et mal à l'aise arrivant à Cambridge.
Je pense qu'ils ont essayé d'être gentils, mais c'était une justesse très nette et convaincue à leur sujet, dit Bob Reiss, l'un des deux aumôniers de Trinity à l'époque et plus tard le chanoine trésorier de l'abbaye de Westminster. Reiss rappelle que le groupe de chrétiens de Welby à Trinity était en grande partie composé d'anciens Etonians - la classe d'officiers du mouvement évangélique croissant de Cambridge à l'époque.
Le professeur Philip Allott, qui a enseigné le droit au collège, les appelle les évangéliques socialement privilégiés de cette période, et un autre aumônier de Trinity - Ralph Godsell - dit qu'ils ont approché leur religion de la même manière que vous pourriez penser que David Cameron aborde la politique. C'est presque de la noblesse oblige - Dieu nous considérera favorablement parce que nous sommes nés pour diriger.
Ce qui distinguait le groupe évangélique plus que tout, cependant, était leur conservatisme social. Ils auraient tous été fermement contre l'homosexualité, dit Reiss, rappelant un profond fossé dans les années 70 à Cambridge entre un groupe représentant les homosexuels chrétiens et ceux du côté évangélique. Selon Reiss, ce dernier groupe aurait dit, [it's] complètement faux - si quelqu'un est gay, il devrait être guéri.
Reiss dit : Il y avait ceux d'entre nous qui étaient beaucoup plus tolérants et acceptaient cela [les chrétiens homosexuels] que cela n'aurait été le cas dans le groupe de l'Union chrétienne. Je n'ai trouvé aucune preuve que Welby, ou toute autre personne mentionnée dans cet article, avait des opinions intolérantes.
Parmi la clique de la Trinité (dont trois s'appelaient Nicky) se trouvait Nicky Gumbel, un camarade Old Etonian dont le populaire programme Alpha Course a fait de lui l'un des chrétiens les plus influents du pays. Andrew Atherstone, qui a écrit une biographie de Welby , décrit comment Gumbel est apparu aux autres étudiants lors de fêtes. Au lieu de tirer sur les filles, il avait des tracts d'évangélisation dans les poches de sa veste.
Welby lui-même était connu pour ne pas boire lors des dîners d'aviron de fin de trimestre. Son ami Charlie Arbuthnot, un autre membre de la CICCU, a ramé dans le bateau Trinity qui était barré par Welby et a donc passé de nombreuses heures assis en face de lui sur la rivière. Il dit que les deux se sont distingués comme les seuls à boire de l'eau lors des dîners.
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Le père de Welby, Gavin, était un alcoolique qui a été décrit comme un personnage de Walter Mitty. Il a changé de nom et a vécu une seconde vie dans la haute société en Amérique avant d'épouser la mère de Welby, Jane Portal (une ancienne secrétaire personnelle de Winston Churchill).
Dans les quelques années qui ont précédé sa mort en 1979, son fils s'est occupé de lui – une expérience qui aurait pu être tout aussi importante pour le jeune Welby que sa conversion au christianisme.
Tout était très compliqué, a déclaré l'archevêque. J'étais son seul parent. Il avait peu d'amis. Welby dit qu'il a fallu 20 ans avant qu'il puisse regarder la période de la mort de son père dans ses albums sans simplement la trouver intolérablement douloureuse.
Bob Reiss, alors aumônier de Trinity, m'a dit qu'il ne voulait pas parler publiquement de la façon dont il avait conseillé le futur archevêque pendant la période très difficile avant et après la mort de son père, bien qu'il admette l'avoir fait.
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À la fin des examens chaque année, Welby et son groupe chrétien raréfié décampaient dans les Bash Camps (du nom du religieux évangélique Eric Bash Nash) - des fêtes à la maison en été où les garçons des meilleures écoles publiques allaient, explique Atherstone - pour être convertis par Les garçons d'Oxford et de Cambridge qui l'avaient déjà fait.
De même que son nouveau christianisme a fourni au futur archevêque un nouveau sens de l'orientation, une morale conservatrice et un groupe social tout fait, il lui a également trouvé une épouse. Au cours de sa troisième année, Welby a été invité par un ami chrétien à Londres à s'occuper d'une nouvelle fraîche, Caroline Eaton. Il l'épousa trois ans plus tard en 1979.
Ce que cela ne lui a pas apporté, ce sont les notes. Welby a dit un jour dans une interview qu'après Cambridge, il s'était lancé dans l'industrie pétrolière parce que je ne pouvais pas trouver d'emploi ailleurs et a plaisanté en disant qu'il était l'un des rares parmi ses pairs à ne pas avoir été approché par M16. Il est possible que les maîtres espions aient simplement raté le diminutif Old Etonian lors de leurs célèbres missions d'embauche dans des collèges comme Trinity, mais il est plus probable qu'ils aient examiné son dossier scolaire et l'aient radié.
Le site officiel du siège de Canterbury rapporte que Welby a étudié l'histoire et le droit à Cambridge, mais une visite à la bibliothèque universitaire donne une réponse légèrement différente et explique pourquoi il a passé quatre ans à l'université, pas trois.
Les listes de classe montrent que Welby a étudié le droit seul au cours de sa première année et qu'il en a obtenu une troisième. Au cours de sa deuxième année, il a persévéré dans le cours et en a de nouveau reçu un troisième, se classant fermement dans les 10 pour cent des étudiants les plus pauvres de son année - un territoire d'abandon qui, selon un contemporain de Cambridge, était généralement peuplé de ceux qui appréciaient les autres choses de la vie. !
Welby est ensuite passé à l'Histoire, ce qui aurait été extrêmement difficile compte tenu de sa sous-performance précédente, et a obtenu un 2.ii en troisième année et un 2.i en quatrième, derrière le futur ministre Letwin et le futur chroniqueur Peter Oborne, aussi un contemporain, qui a tous deux obtenu les premiers. Letwin était déjà une star politique évidente, d'une manière que Welby ne l'était pas. (Je ne pense pas qu'il se soit distingué comme l'une des personnes manifestement exceptionnelles de sa génération, dit Reiss. Letwin? Oui.)
Se laisser gagner par la générosité. Il m'a dit qu'il se souvenait de Welby comme d'un homme à la lucidité rafraîchissante et à l'intelligence engageante et se décrit comme un admirateur depuis plusieurs décennies. Il a ajouté : L'Église a beaucoup de chance de l'avoir.
Oborne dit qu'il ne se souvient pas de Welby, mais que la conclusion à tirer de ses mauvaises notes et passer à l'histoire est claire : cela vous dit quelque chose : qu'il a fait du droit et qu'il l'a détesté.
Les étudiants qui ne réussissent pas leurs examens peuvent être encouragés par le fait que quelqu'un qui en a obtenu un troisième au cours de ses deux premières années a continué à diriger la communion anglicane - une organisation de 85 millions de membres.
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Il est étrange de voir à quel point on a peu écrit sur Welby l'étudiant, étant donné à quel point ses années à Cambridge semblent avoir été transformatrices. Beaucoup de gens voient leur vie changée à l'université, mais normalement pas avec autant de conséquences.
Ces années à Cambridge pourraient faire l'objet d'un examen plus approfondi dans les mois et les années à venir. En fait, nous ne devrions pas être surpris si quelqu'un examine de plus près les positions prises par Welby et ses amis évangéliques sur les questions qui menacent de déchirer son église - notamment le rôle des femmes dans le christianisme et les droits des homosexuels. Si quelqu'un peut trouver les brochures et les procès-verbaux de la CICCU à partir de ce moment-là, l'archevêque peut les trouver cités à lui.
